Arubaanse gevangenismedewerkers verliezen strijd om knoopepaulet — ORBAACM:2026:26

Twee medewerkers van de Dienst Gevangeniswezen Aruba (DGWA) kwamen in conflict met hun werkgever over een ogenschijnlijk kleine kwestie: het dragen van een knoopepaulet op hun uniform. Toch raakte de zaak aan een fundamenteler vraag over gelijke behandeling en de erkenning van hun functie als ploegcommandant.

De twee vrouwen zijn ambtenaren bij de DGWA en werden met ingang van 1 januari 2021 ingedeeld in de nieuwe formatiestructuur van de dienst. Ze kregen de functie van penitentiair inrichtingswerker in schaal 7 en werden vervolgens aangesteld als ploegcommandant detentie — zij het onder de voorwaarde dat zij hun ziekteverzuim zouden terugdringen door mee te doen aan een verbetertraject.

In oktober 2024 ontdekten zij een foto waarop twee collega's, eveneens kortgeleden benoemd tot ploegcommandant, te zien zijn met een epaulet met een knoop op hun overhemd. Zij vroegen vervolgens om diezelfde epaulet. In hun ogen is de knoopepaulet een teken van de functie van groepscommandant en door hen die niet uit te reiken, zou de werkgever hen feitelijk de erkenning van die functie onthouden. Ze beriepen zich daarbij op het gelijkheidsbeginsel: als de collega's de epaulet krijgen, moeten zij die ook krijgen.

Toen de DGWA niet meegaf, maakten de twee vrouwen formeel bezwaar. Het management reageerde met de mededeling dat hun benoeming tot ploegcommandant nog niet definitief was — een toelichting die in hun ogen het discriminatoire karakter van de situatie juist bevestigde.

Het Gerecht in Ambtenarenzaken van Aruba verklaarde het bezwaar echter niet-ontvankelijk. De redenering: het niet uitreiken van een knoopepaulet is een feitelijke handeling, geen besluit of weigering om te handelen waartegen op grond van de ambtenarenrechtswetgeving bezwaar kan worden gemaakt. De vrouwen gingen in hoger beroep bij de Raad van Beroep in Ambtenarenzaken.

In hoger beroep herhaalden zij hun argument dat de foto waarop de collega's staan — met de epaulet zichtbaar — als een rechtshandeling moet worden gezien, en dat het uitreiken van de epaulet gelijkstaat aan een benoeming tot groepscommandant. De Raad volgde hen daarin niet. Een foto kan naar zijn aard geen rechtsgevolg in het leven roepen, zo oordeelde de Raad, en ook het uitreiken van een epaulet is slechts een feitelijke handeling zonder juridische betekenis. Er is daarmee geen appellabel besluit waarover de ambtenarenrechter zich kan buigen.

De Raad bevestigde de uitspraak van het Gerecht: het bezwaar was terecht niet-ontvankelijk verklaard en het hoger beroep faalde. Een proceskostenveroordeling werd niet opgelegd.