Eritrese man veroordeeld voor rellen bij zalencentrum Opera Den Haag — RBDHA:2025:5239

Op 17 februari 2024 ontaardde een bijeenkomst van de Federatie Eritrese Gemeenschappen in Nederland in het Haagse zalencentrum Opera in grootschalige rellen. Tegenstanders van het Eritrese regime, die de geheime locatie via sociale media hadden achterhaald, verzamelden zich in groten getale bij het zalencentrum aan de Fruitweg. Wat begon als een demonstratie, escaleerde al snel tot ernstig openlijk geweld.

De menigte van ruim driehonderd mensen probeerde herhaaldelijk het zalencentrum binnen te dringen, terwijl daarbinnen zo'n 1500 bezoekers aanwezig waren. Politieagenten werden met stenen, fietsen en brandend materiaal bekogeld. Slagwapens zoals honkbalknuppels en metalen staven werden aangetroffen. Brandweerlieden die kwamen blussen, werden eveneens met stenen aangevallen en konden hun werk nauwelijks uitvoeren. Meerdere politievoertuigen en een touringcar werden in brand gestoken. Het vuur sloeg over op het zalencentrum zelf, waarna paniek uitbrak onder de aanwezigen: mensen vielen flauw en sloegen op de vlucht. Traangas werd ingezet, maar toen de tegenstanders merkten dat de voorraad op was, kwamen zij nog gewelddadiger terug. Pas na de aankomst van de Mobiele Eenheid uit Rotterdam kon worden voorkomen dat de menigte het gebouw binnendrong. Na 21.30 uur keerde de rust terug.

Een van de mannen die verdacht werd van deelname aan dit geweld, is een Eritrees man, geboren in 1997 en woonachtig in Nederland. Hij werd strafrechtelijk vervolgd voor openlijk geweld in vereniging, zowel tegen personen — waaronder politieagenten, brandweerlieden en journalisten — als tegen goederen zoals voertuigen en gebouwen. Zijn raadsman pleitte voor vrijspraak, althans gedeeltelijke vrijspraak voor een aantal onderdelen van de tenlastelegging.

De rechtbank Den Haag oordeelde dat het openlijk geweld op grote schaal en met grote ernst heeft plaatsgevonden. Op basis van camerabeelden, processen-verbaal en de verklaring van de verdachte zelf stelde de rechtbank vast dat de verdachte actief deelnam aan het geweld. De rechtbank wees de primaire vrijspraakverweren van de verdediging af en achtte bewezen dat de verdachte in vereniging openlijk geweld had gepleegd.

De rechtbank veroordeelde de man tot een gevangenisstraf van twaalf maanden, waarvan vier maanden voorwaardelijk met een proeftijd van twee jaar.