ECLI:NL:RBROT:2023:6632, Rechtbank Rotterdam, 26-07-2023, C/10/526115 / HA ZA 17-440 — RBROT:2023:6632

Samenvatting

Nederlands: “Eind 2014 is als gevolg van het Braziliaanse strafrechtelijke onderzoek Lava Jato bekend geworden dat er binnen het Braziliaanse oliebedrijf Petrobras jarenlang op zeer grote schaal is gefraudeerd. In ruil voor steekpenningen aan hooggeplaatste functionarissen binnen Petrobras en aan Braziliaanse politici werden op grote schaal contracten gesloten waarbij Petrobras te veel betaalde voor gekochte goederen en diensten. De beurskoers van Petrobras effecten is in 2014 en 2015 aanzienlijk gedaald. Dit vonnis betreft een collectieve actie ten behoeve van beleggers van Petrobras, voor zover zij niet vallen onder een schikking die Petrobras heeft gesloten in New York. De rechtbank concludeert in het vandaag gewezen vonnis dat Petrobras onrechtmatig heeft gehandeld jegens haar beleggers doordat zij onvoldoende heeft gedaan om de fraude te voorkomen en als gevolg daarvan haar beleggers onjuiste informatie heeft verschaft. PGF, een groepsvennootschap van Petrobras, heeft onrechtmatig gehandeld jegens de Petrobras obligatiehouders door geen of onvoldoende onderzoek te doen naar de juistheid van de door haar aan de markt verstrekte informatie. Ook diverse functionarissen die zich hebben laten omkopen, hebben onrechtmatig gehandeld. Het is voldoende aannemelijk dat beleggers hierdoor schade hebben kunnen lijden. Twee voormalige CEO’s van Petrobras waren ook gedagvaard, maar de rechtbank heeft de tegen hen gemaakte verwijten ongegrond bevonden. Dat geldt ook voor enkele andere gedagvaarde groepsmaatschappijen van Petrobras. Met dit vonnis is de procedure nog niet afgerond. De rechtbank wil zich op enkele punten naar Braziliaans, Argentijns en Luxemburgs recht nader laten voorlichten door een deskundige. Eerdere vonnissen zijn op www.rechtspraak.nl gepubliceerd onder de referentienummers ECLI:NL:RBROT:2018:7852, ECLI:NL:RBROT:2020:614 en ECLI:NL:RBROT:2021:4668.” Engels: “As a result of the Brazilian criminal investigation Lava Jato, it became public knowledge in 2014 that fraud had been committed within the Brazilian oil company Petrobras at a very large scale and during several years. Bribes had been paid to high-ranking officials of the company and to Brazilian politicians to enter into contracts. As a result, Petrobras overpaid for services rendered to it and for goods it purchased. In 2014 and 2015, the market prices of Petrobras’ shares and bonds dropped markedly. On 26 July 2023, the Rotterdam district court rendered a judgement in a collective action against Petrobras, several (former) group companies and several former executives of Petrobras. This action was filed on behalf of those Petrobras investors that were not subject to a previous US Class Settlement. The court held that Petrobras’ conduct towards its investors had been unlawful, as Petrobras had not met its duty of care to prevent the fraud and as a result had provided them with incorrect information. PGF, a Dutch subsidiary of Petrobras, has acted unlawful towards Petrobras bondholders as it had failed to sufficiently verify the correctness of the information that it provided to the market. The court also held that several former executives of Petrobras, who had accepted bribes, have acted unlawfully. It is sufficiently likely that Petrobras investors have suffered damages as a result hereof. Two former CEO’s of Petrobras were also a party to these proceedings. The court found the claims against them to be unfounded. The same applies to several other Petrobras group companies. The 26 July 2023 ruling is not the final step in these proceedings. The court has appointed an expert to answer several questions under Brazilian, Argentinian and Luxemburg law.